出版が文化であるならば

　

●文字の母たち　Le Voyage Typographique
　港千尋著／インスクリプト／2007年3月初版
　ISBN978-4-900997-16-5
　装釘／間村俊一
　
　今でも新聞や雑誌などで「活字離れ」などという文字をよくみかけるけれど、実のところ、現在わたしたちが普通に目にする印刷文字に「活字」が使われていることはない。少し前までは写植（写真植字）が、そして今ではパソコンで製作されるDTPが主流だろう。活字、つまり活版印刷で刷られた印刷物は、大手の商業印刷の世界ではもうまったくと言っていいほど使われていないはずである（ちなみにたとえば『本の雑誌』が写植からDTPに切り替わったのは2005年1月号からで、同号の編集後記には＜やっと時代に追いついた＞とある。同誌の活版から写植／オフセット印刷への切り替わり時期も知りたかったが、ちょっとすぐには調べがつかなかった。手元にあるいちばん古い号は昭和54年5月発行の第12号で、この頃は間違いなく活版印刷である）。リトルプレス方面では自分で活字を拾って組版して印刷する、という出版物も盛んだけれども、それはほとんど趣味的な世界と言っていいだろう。
　
　写植ですらすでに時代遅れとなった今でも「活字」というのは厳密に考えるまでもなくおかしな話で、だから「活字離れ」などというコトバを安易に使った言説にはわたしは違和感とうさんくささを感じるのだけれども（われわれはとっくの昔に「活字離れ」しちゃっているのだ）、その話はまあいい。実のところかくいうわたしだって、正しく活字で組まれた印刷物をすっかり目にしなくなっているし、ましてやその印刷現場など一度も見たことがないのだから。
　
　にもかかわらず、というか、だからこそ、「活字」という単語にはつねにノスタルジーの香りが漂っている。
　
　
　前置きが長くなったが、本書は、その「活版印刷」の世界を捉えた、とても美しい写真集である。著者はフランス国立印刷所と東京の大日本印刷所の2カ所を訪れ、残された金属活字とその職人さんを愛情豊かに取材している。
　ふだん浴びるように印刷物に接しているわれわれには、印刷やまして活字のことなど、まるで空気や水のようなもので、あまり注意深く考えたこともない人の方が多いだろう。パソコンの普及にしたがって「フォント」というコトバはすっかり一般的になったけれども、それでも明治以来の明朝／ゴチック書体の種類の豊富さ、あるいは欧文セリフ／サンセリフ書体のおどろくべき多様さについて思いを馳せる人はそれほど多くはないはずだ。印刷や出版関係者、あるいはDTPのオペレーターのような専門職に就いている人でさえ、活字文字の歴史をちゃんと勉強している人はそんなにいないと思う。
　本書は、そういう人たちこそが手にとるべき一冊だと、個人的に思う。あるいは電車に乗っているときも車内吊り広告をくまなく見つめ、トイレや風呂にまで文庫本を持ち込むような、いわゆる「活字中毒者」たちにも。
　そうして、あらためて、自分のパソコンにいつの間にか入っている日本語書体や欧文書体の美醜をよく観察してみればいいと思う。あるいは、読みかけの単行本に使われている文字がいかに美しいか／あるいはまったく美しくないか、をそれぞれが発見すべきだと思う。わたしのわずかな経験からいえば、新しいパソコンやなにかのソフトを買ったときにオマケでついてくるフォントのうち、とくに欧文書体は、かなり適当につくられたいいかげんなものが多いと思っている。それに比べて、この写真集に登場する書体たちはとてもとても美しいと思うのである。嗚呼愛しのガラモンイタリック、なんて頬ずりしたくなってしまうほどである（ちょっと気持ち悪いか・笑）。
　
　
　「美しい書物」は、実はそれだけでほとんど奇跡のような存在である。ひとつひとつの文字の形の美しさだけでなく、版面としてのバランスや余白のとりかたの見事さなどなど、活版時代や写植時代のそれぞれ全盛期には、今見てもハッと息を呑むような美を備えた本がたくさんあるはずだ——もちろんその頃の書籍にだって「美しくない」印刷はいっぱいあるので、なにも過去の総てを手放しで賛美するつもりはないが。
　
　
　
　●活字が消えた日　コンピュータと印刷　
　中西秀彦著／晶文社／1994年6月初版
　ISBN4-7949-6172-3
　ブックデザイン／日下潤一
　
　活字の職人的名人芸、ということで思い出したのがこの本。著者は印刷会社の社長（専務の間違いでした：4月12日訂正）で、大学が多い京都で学術系出版物の印刷に多くかかわってきたという。学術書には理数系の複雑な数式もあればふだんまずお目にかからないような国の言語も登場する。組版はもちろん文字校正だって手に負えないような、そんな印刷物をたくさん手がけてきた印刷会社が、活版を捨てコンピュータによるDTPに切り替えた際の顛末を、現場にいる人ならではの臨場感でもって描いた、とても面白い一冊だ。
　この本が出た1994年ごろといえば、新聞折り込みチラシや商品パンフレットの類がそろそろフルDTPに切り替わろうとする時期だった。写植指定のイロハも知らない新人「デザイナー」さんたちが慣れぬ手つきで商品コピーの文字組をし、文字詰めはおろか禁則処理すらロクにできていないままクライアントに納品され、そのまま世の中に出回るという、ある意味ひどい時期でもあった。ま、パソコンの処理能力やオペレーターのスキルもさりながら、DTP用フォント自身がまだ数えるほどしか出ていなかった時代でもある。経済効率が最優先される広告業界、広告パンフレットに「文字組の美しさ」を求めるクライアントなんて、上場企業クラスのほんの数えるほどしかなかったんじゃなかろうか。大半の中小企業はとにかく安く＆早くで、あの頃は商品の色がそこそこ再現されて文言内容に間違いさえなければ、それでOKだったんである。
　本書にはそういう時代の、使い物にならないコンピュータと格闘する印刷職人たちの苦悩もよく描かれていて、興味深い。そうして読んでいくうちに、出版や印刷が仮にも「文化」と呼べるに値するものであるとするなら、その栄誉（と責任）の少なくとも半分は、こうした「印刷職人」たちが担うはずである、ということもよく理解できるはずである。
　
　本は内容である。読めさえすれば体裁はどうでもいい、という意見にも一理ある。やたらにカバー装丁に凝ってそのぶん値段が高くなる本はわたしも苦手だ。
　しかしもっとも悲しいのは、たとえ装丁が立派でも肝心の本文組が情けないものだろう（正直なところ、わたしは本文を「テキスト」として提供する青空文庫にも、そして自分のサイトも含めたほとんどのブログにも、いまだになじめないでいる）。
　
　
　よい本はよい書体で、そしてよい組版で読みたい。出版がもし「文化」であるとするならば、いち読者としてそこまで要求することはたぶん贅沢ではないはず…と思うのだがどうだろうか。